Châteauneuf du Pape Le Grand Pin 2015, Chapelle Saint Théodoric
Als je aan Châteauneuf du Pape denkt dan komt spontaan het beeld in je hoofd van een wijngaard bezaaid met grote ronde keien (galets roulés). Dat klopt grotendeels maar soms is het een combinatie van zand en keien, of keien op rode klei. Zeldzamer zijn de kalkachtige bodems. En nog zeldzamer zijn de terroirs met puur zand (zonder keien). Op die pure zandbodems bereikt de Grenache druif een ongekende finesse. Het bekendste voorbeeld van die terroir is de mythische Château Rayas. De mythe werd natuurlijk gevoed door de excentrieke familie Reynaud maar de wijn behoort tot de selecte categorie van de unieke, waarlijk GROTE wijnen. Waar schuilt het geheim van Rayas ? 100% Grenache ? Piepkleine rendementen ? Zo zijn er ondertussen veel speciale cuvées in Châteauneuf du Pape. De uiterst traditionele vinificatie misschien : ‘vendanges entières’ (niet ontsteeld) en veroudering op OUDE vaten in één van de meest rommelige kelders ooit ? Of het unieke mesoklimaat : de Rayas wijngaard ligt volledig beschermd tussen bossen en het voelt er beduidend frisser aan dan in de grote hitte van de warme Châteauneuf du Pape regio. De druiven worden dan ook vaak begin oktober geplukt (in een streek waar men tegenwoordig al in augustus begint te oogsten). Het zijn allemaal stukjes in de puzzel maar het belangrijkste stuk ontbreekt nog : de hoogst unieke terroir. Als je de geologische kaart bekijkt dan zie je dat er maar enkele plekjes ( http://ogi.chateauneuf.com/upload/files/01ChateauneufDuPape2013FR.pdf )zijn met een pure zandbodem (sables et grès du Miocène). Een groot deel van de ‘lieu-dit’ Le Rayas en ook een stuk van Pignan (waar Ch. Rayas ook wijngaarden heeft) zit op die unieke terroir. Daarrond ligt een iets ruimere zone met vooral zand (en heel weinig keien) waarop de Grenache ook al een bijzondere finesse bereikt. Maar voor de ultieme magie moeten we op die zeldzame perceeltjes met puur zand zijn.
Peter Weygandt, een Amerikaanse agent voor vooral Franse topdomeinen, kwam op het spoor van twee kleine perceeltjes Châteauneuf du Pape op zandbodem die te koop werden aangeboden. Eentje in de ‘lieu-dit’ La Guigasse (véél zand, enkele keien) en één stukje in de ‘lieu-dit’ Pignan, vlak naast Rayas, en op diezelfde sublieme zandterroir. Dat laatste stukje noemen ze ‘Le Grand Pin’ naar een grote dennenboom die daar staat. De wijngaarden worden onderhouden door Baptiste Grangeon van Domaine de Cristia volgens biodynamische principes. De vinificatie gebeurt ook op Cristia maar volgens de strikte richtlijnen van Peter Weygandt : héél traditioneel, dus niet ontsteeld en dan twee jaar verouderd op gebruikte 600 liter vaten (demi-muid). Pure Grenache, oude wijnstokken, piepkleine rendementen (15-20 hl/ha), geplukt begin oktober. Absoluut geen krachtpatsers. La Guigasse toont zich iets voller maar toch met die unieke finesse van Grenache op zand. ‘Le Grand Pin’ kunnen we met niets anders vergelijken dan met Ch. Rayas. Magische finesse ! John Livingstone-Learmonth , de ‘éminence grise’ onder de Rhône experts, die niet strooit met hoge punten, geeft hier vlotjes 98 punten : “Magic perfume – a Pinot-styled symphonic nose. Silken, beguiling palate with beautiful detail. This is ace ! “ Moet er nog zand zijn ?